История о преступном клане Корлеоне, сицилийской семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для семейного сбора. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, украшением фамилии, и открыто отстраняется от жестоких дел, которыми живёт семья. Сам Дон Вито придерживается традиционных принципов ведения дел, но вокруг уже зреют новые силы. Эти люди стремятся перекроить устоявшиеся правила. На фоне этих перемен на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.