С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после этой утраты. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё ещё пусто.
Раньше Елена была примерной ученицей, её обожали в школе за красоту и обаяние. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую печаль от посторонних глаз. Улыбка даётся с трудом, а лёгкость в общении стала лишь видимостью.
С началом учебного года в их школе появляется новый ученик — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное взаимопонимание, словно они давно знакомы. Но девушка даже не догадывается, что за притягательной внешностью скрывается тайна: Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он старается жить тихо, не привлекая внимания, ищет способ ужиться с людьми, не причиняя им вреда.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей природой, он жесток, хитер и жаждет крови. Два брата, такие разные, оказываются втянуты в противостояние, которое затрагивает не только Елену, но и её близких, и всех жителей маленького городка Мистик Фоллз. Теперь их тихая жизнь превращается в поле битвы, где на кону стоят судьбы, доверие и сама душа Елены.